Bold Classic: Sade - Love Deluxe

De Bold Classic van deze week is een intiem album waarop hartstochtelijke verlangens zich via een mix van klassieke instrumentaties en vooruitstrevende producties een weg banen naar de luisteraar: Love Deluxe van Sade uit 1992.

Officieel is Sade geen solo-artiest, maar een vierkoppige band, vernoemd naar de zangeres en songwriter van de band, Sade Adu. De zangeres is dan ook het gloeiende middelpunt van de band, dankzij haar intens romantische en aangrijpende teksten, maar bovenal dankzij haar stem. Deze is warm, zacht, vol en buitengewoon zuiver. Zo ook op Love Deluxe, het vierde album van de band.

Love Deluxe is in de eerste plaats een romantisch album. Tenminste, dat is wat de titel, de teksten van Sade en de algehele sound van de band doet vermoeden. Je hoeft echter niet lang te zoeken om de de diepe verlangens en tragiek achter Sade’s liefdesverklarende teksten te vinden. Haar romantische uitingen zijn vaak onbeantwoord of reeds verloren gegaan. Zo zingt ze in openingsnummer ‘No Ordinary Love’:

“I gave you all the love I got / I gave you more than I could give / (…) And you took my love”

En even later:

“I keep crying / I keep trying for you”

Het is duidelijk dat Sade zich totaal aan haar geliefde heeft overgegeven. Ze smeekt diegene om in te zien dat wat ze hebben uitzonderlijk is. Maar haar geliefde kan zich niet op dezelfde manier aan haar geven. De relatie is uit balans en zal daardoor nooit kunnen overleven. ‘No Ordinary Love’ is dus geen ode aan een uitzonderlijk liefdevolle relatie, maar een vergeefse wanhoopspoging om te redden wat er te redden valt. De muziek reflecteert dit: waar zwoele en drijvende keys het nummer zijn intieme sfeer geven, laat een steeds meer aanwezige dreigende gitaar zijn ware aard zien.

Het vinden van liefde is niet waar Sade mee worstelt op Love Deluxe. Het album gaat meer over de moeite die de zangeres heeft met het behouden van liefde. In de context van ‘No Ordinary Love’ klinken ook de constante liefdesverklaringen in ‘I Couldn’t Love You More’ meer wanhopig dan romantisch. Sade is in de ban van haar geliefde, zo blijkt ook op ‘Cherish the Day’:

“You’re ruling the way that I move / And I breathe your air”

De liefde is een verslaving, en de zangeres doet er alles aan om deze verslaving te kunnen blijven voeden. Maar ontvangt ze wel evenveel liefde als dat ze geeft? Alleen het wonderschone ‘Kiss of Life’ geeft hier enige blijk van. Dit nummer is de belichaming van liefde en romantiek in muzikale vorm. De bas klinkt vol, bijna onderhuids, en voelt als een warme knuffel. Een liefdevolle piano melodie danst door het ritme heen, waarna een subtiele saxofoon de intimiteit naar een hoogtepunt helpt. Opstijgende keys en strijkers zwellen aan, terwijl Sade de hogere krachten bezingt die haar, als in een sprookje, richting de ware hebben begeleid; de persoon die zich over haar ontfermt:

“You wrapped me up in the color of love / You gave me the kiss of life”

Maar is deze levenskus nog houdbaar? De relatie die Sade schetst lijkt te eenzijdig om te kunnen overleven. ‘Bullet Proof Soul’ deelt uiteindelijk de genadeklap uit. In dit nummer beseft de zangeres dat ze is gevallen voor iemand die haar niet goed heeft behandeld, voor wie haar pure liefde blijkbaar niet genoeg was. Haar geliefde nam haar voor lief, hield haar aan het lijntje en speelde met haar hart. Maar haar hart overleeft. Ze onderkent het gevaar dat liefde met zich mee kan brengen en belooft aan zichzelf dat ze sterker zal worden en niet opnieuw in deze val zal trappen.

Naast alle liefdesperikelen stipt Sade op Love Deluxe ook een aantal maatschappelijke thema’s aan. ‘Feel No Pain’ is qua instrumentatie het meest sobere nummer van het album, en gaat over armoede en werkloosheid, en het feit dat zulke dingen ons allemaal zouden kunnen overkomen. In het onwaarschijnlijk tragische ‘Like a Tattoo’ bezingt Sade het waargebeurde verhaal van een soldaat die het leven beëindigde van een overgegeven vijand. Begeleid door prachtige, spaarzame instrumentatie beschrijft de zangeres op hartverscheurende wijze hoe de soldaat de pijn en het schuldgevoel van zijn daad nog altijd bij zich draagt. Een verhuld protestnummer dat laat zien hoe zinloze oorlogen de levens van mensen verwoesten. Tot slot komen armoede en schuldgevoelens samen in ‘Pearls’, waarin Sade op tragische wijze de armoede en hongersnood van een vrouw in Somalië beschrijft, en het gevoel van machteloosheid dat de zangeres daarbij voelt. Ze vraagt zich af waar we het leven dat we hebben gekregen aan verdienen.

Love Deluxe is een gouden combinatie van prachtig bezongen soulvolle sentimenten en klassieke instrumentaties, gemengd met moderne keuzes en vooruitstrevende r&b-producties. Sade is het stralende middelpunt op een intiem, stemmig en fenomenaal gearrangeerd album.